加州大学的研究人员对自闭症儿童和运动的18项研究回顾发现，很多参加锻炼的孩子们在以下几方面都取得显著改善： 诸如摇动、甩手或敲击手指等重复性行为减少；攻击性行为减少；执行能力和对任务的注意力提升；学习成绩提高；身体的协调性增强；运动技能改善；保持体重。总的来说，跑步等粗大运动对孤独症孩子还有以下的帮助：

 （一）促进大脑发育

粗大运动能力与儿童生长发育紧密相关。著名心理学家皮亚杰在探讨儿童认知发展理论时认为：在儿童发展过程中，动作是一切知识的源泉。充分强调了动作发展对儿童智慧发展的重要意义。

儿童动作的发展涉及身体肌肉、骨骼、筋腱等各个部位，在这些部位中，分布许多感觉神经细胞和神经传导装置，通过动作活动，使人的大脑获得许多有关身体各部位的信息，获得身体与外界环境平衡与否的信息，而使动作协调起来，对外界做出正确反应。从这一意义来看，通过运动训练可以促进儿童智力发展。

（二）促进语言和交往能力的发展

一些孤独症儿童的语言交往能力差，甚至是无语言，或只会发一些简单的声音。语言的形成和发展本身就是一个比较复杂的过程，其中包括大脑中语言神经的发展和语言器官的发育，呼吸及气息的运用，以及认知能力的发展，语言环境的影响等等。大量做奔跑、蹦跳运动会增进气息的顺畅性，边跑跳边说可以提高声带的功能，增强发音力量。

（三）促进注意力的发展

注意力的问题是孤独症儿童发展中的常见问题，运用大运动训练可以帮助他们改善注意力。运动过程本身就需要注意，如：朝向终点奔跑、踢球、走平衡木等等。

（四）促进平衡及空间知觉能力的发展

平衡能力是儿童发展中必须具备的基本能力。空间知觉能力对思维发展有明显的促进作用。因此，平衡能力提高使儿童对各种感官信息的接受、传导及统合都有明显作用。大多数孤独症儿童平衡感差，那么，在旋转及左右手和左右脚的协调活动（踢球、跑步、上下楼梯等）都能有效提高身体平衡能力和空间感知能力。

（五）稳定情绪、改变行为

孤独症儿童对行为的控制能力较差，他们的情绪波动大，又不会表达，常常发泄，由哭、闹等行为发展到攻击、破坏、自伤等。对不良行为采取惩罚的方法效果有限，即使当时有效，过不了多久还会犯，不能从根本上解决问题。做运动效果会非常明显，这是因为运动能使人的身体内产生化学变化，使人获得快感。在运动中，孩子在老师的引导下，做各种有益的活动，还可以得到表扬、奖励，从而有效地限制了不良行为，（使其没有重犯的机会）使良好行为得到强化和发展。